Research exposes link between pesticide use and increase in severe illness among rural infants
Maria was born with a serious condition that limited her development in the years that followed. Although doctors worked quickly to drain the excess fluid that had accumulated around her brain, a condition known as hydrocephalus, they could not overcome the severe damage the newborn had already suffered. Later, Maria would undergo further operations to try to counteract the muscle damage to her feet, but she would never walk, never speak, and as she grew older she lost the few movements she had previously achieved. His look was distant, his family recalls.
Shortly after Maria was born, doctors informed her parents of the possible cause of her condition: pesticide contamination. They are fruit and vegetable farmers in Vacaria, a rural town of 64,000 inhabitants in Rio Grande do Sul, Brazil's southernmost state, and they use these products on a daily basis.
“They feel guilty, it has been a huge pain,” says one of Maria's aunts, who asks not to be identified in the interest of her parents, who authorized the interview but are still suffering two decades after the diagnosis. “They are victims, they are not warned of the risks.”
Over the years, Maria - whose name has been changed for this story - gradually slipped into a vegetative state and died in 2020, at the age of 21.
This is not an isolated case. New research by Dialogue Earth, in collaboration with Tatiane Moraes, an environmental health researcher at the University of São Paulo, has explored the impacts of pesticides on children's health. The analysis conducted by Moraes for this report reveals a strong association between the occurrence of birth defects, such as Maria's, and proximity to agricultural areas in Brazil. A similar association was also observed between such proximity and fetal deaths, after the 28th week of pregnancy.
The risk to infant health is higher in the main Brazilian agricultural states.
[Healthy agriculture (regenerative) no windmills with such big blades (they have to be smaller and the whole surface of the circle covered by the blades in an oblique way, as the ones in the countryside of Buenos Aires were, they move a lot, that is the only important thing. The current windmills have long and narrow blades, which the animals do not notice and die hit and also those of Buenos Aires are made with simple metals, which can be reused. Reforest desert areas, not at the expense of agriculture, so there will be more water and there is no need to dynamite dams...]
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Una investigación expone la relación entre el uso de pesticidas y el aumento de enfermedades graves entre los bebés de las zonas rurales
María nació con una grave afección que limitó su desarrollo en los años siguientes. Aunque los médicos trabajaron rápidamente para drenar el exceso de líquido que se había acumulado alrededor de su cerebro, un trastorno conocido como hidrocefalia, no pudieron superar los graves daños que ya había sufrido la recién nacida. Más tarde, María se sometería a otras operaciones para intentar contrarrestar los daños musculares en sus pies, pero nunca llegaría a caminar, ni a hablar, y a medida que crecía fue perdiendo los pocos movimientos que antes había conseguido. Su mirada era distante, recuerda su familia.
Poco después de nacer María, los médicos informaron a sus padres de la posible causa de su estado: la contaminación por pesticidas. Son agricultores de frutas y verduras en Vacaria, una ciudad rural de 64.000 habitantes en Rio Grande do Sul, el estado más meridional de Brasil, y utilizan estos productos a diario.
“Se sienten culpables, ha sido un dolor enorme”, dice una de las tías de María, que pide no ser identificada en interés de sus padres, que autorizaron la entrevista pero siguen sufriendo dos décadas después del diagnóstico. “Son víctimas, no se advierte de los riesgos”.
Con el paso de los años, María ―cuyo nombre se ha cambiado para este reportaje― fue entrando gradualmente en un estado vegetativo y murió en 2020, a los 21 años.
No se trata de un caso aislado. Una nueva investigación de Dialogue Earth, en colaboración con Tatiane Moraes, investigadora en salud ambiental de la Universidad de São Paulo, ha explorado los impactos de los pesticidas en la salud infantil. El análisis realizado por Moraes para este informe revela una fuerte asociación entre la aparición de anomalías congénitas, como la de María, y la proximidad a zonas agrícolas en Brasil. También se observó una asociación similar entre dicha proximidad y las muertes fetales, después de la semana 28 de embarazo.
El riesgo para la salud infantil es mayor en los principales estados agrícolas brasileños
[Agricultura sana (regenerativa) nada de molinos de aspas tan grandes (tienen que ser más pequeñas y toda la superficie del círculo cubierta por las aspas en forma oblicua, como eran los que había en el campo de Bs. As., se mueven mucho, que eso es lo único que importa. Los molinos de viento actuales tienen aspas largas y angostas, que los animales no advierten y mueren golpeados y además los de Bs. As. se hacen con metales simples, que pueden ser reutilizados. Reforestar zonas desérticas, no a expensas de la agricultura, así va a haber más agua y no se necesita dinamitar presas.]